Մի քանի ամիս առաջ, աշխատելով սարսափի հեղինակ Ռոբ Ի. Բոլիի հետ, iHorror-ը մրցույթ անցկացրեց: Մրցույթի հաղթողը կստանա անհատականացված սարսափ պատմություն, որը կհրապարակվի այստեղ՝ մեր կայքում: Պահը վերջապես եկել է! Մեր մրցույթի հաղթող Յան Մերֆին պատասխանեց մի շարք հարցերի իր կյանքի և սարսափի մասին իր անձնական պատկերացումների մասին, և Բոլին ստեղծեց մի պատմություն, որը լիովին համապատասխանում էր իր պատասխաններին: Ես ուրախ եմ ներկայացնել այս Lovecraftian պատմությունը մեր բոլոր ընթերցողների համար: Շնորհավորում եմ, Յան:

Ցածր կախված արև

կողմից,

Ռոբ Է. Բոլին

Երեկոյան խավարը մարում է, երբ Հավատարիմները գալիս են սպանելու այն մարդուն, ով ժամանակին հայտնի էր որպես Մերֆի: Նա կանգնած է տոմսերի երկար գծի վերջում, որը ձգվում է Նոր թատրոնից մինչև Լունար Ակրերի ծայրերը՝ լողացող ամրոցը, որտեղ պահվում են մարդկային քաղաքակրթության վերջին բեկորները: Նա նայում է ջրի մեջ՝ հիացած շողշողացող արյունով և խորհելով անցյալի ու ներկայի անդունդի մասին:

Նրանց ճկուն ոտնաձայները շատ ուշ են գրանցվում: Երբ նա պտտվում և արմունկը վեր է նետում, ժանգոտ սայրը սուզվում է նրա ուսին: Սուր հոգեվարքը վերքի ներսից ճռռում է։ Նա քրթմնջում է և ափը խոթում գլխարկով հարձակվողի դեմքին: Նրա հրեշավոր գլուխը ետ է պտտվում։

Մթնշաղի կանաչավուն լույսը փայլում է նրա թեփուկավոր դեմքին։ Ակնոցները ծածկում են նրա աչքերը: Նա սեղմում է գուլպանը, որը վազում է նրա քթանցքներից մինչև պարանոցի մաղձերը: Կանաչավուն կապույտ արյունը պտտվում է օդում: Նա հանում է թուրը և որպես վահան օգտագործում իր հարձակվողին։ Ինչպես նա ակնկալում էր, ևս առնվազն երկու հոգի առաջ կգնան: Մետաղը սեղմում է մետաղի դեմ:

Նրա սեփական գլխարկը հետ է ընկնում՝ ի հայտ բերելով նրա սպիացած աջ այտը և մորուքի երկար հանգուցավոր հյուսերը, որոնք ծածկում են դեմքի ձախ կեսը։

«Դա կիսամորուք է»: մի տղա բղավում է.

Հավաքված ամբոխից շատերը ծափահարում են։ Մի քանիսը փորձում են երգել, բայց ինչպես համառ բոցը, որը թաց փայտ է ծամում, դա չի պահանջում: Երեխաները դիտում են նրա սարսափելի աշխատանքը՝ զարմանքով լի աչքերով։ Նրանց ծնողները բռնում են կաշվե պայուսակներ՝ լցված թեփուկներով:

Նրա ափերն ու ոտքերը բարկությամբ ծխում են։ Նա դանակահարում է և կտրատում իր հարձակվողներին: Նրա սուրը կտրում է Հավատարիմի կոկորդը: Այն կարկաչում է և ֆշշում: Նրա ուսը ճչում է, երբ նա պտտվում և կտրում է մեկ ուրիշին: Նա կոտրում է առաջին հարձակվողի վիզը, որն այժմ արյունահոսում է բազմաթիվ դանակահարված վերքերից, բայց թույլ չի տալիս, որ մարմինը ընկնի: Ժամանակն է տալ ամբոխին այն, ինչ նրանք ցանկանում են, և ինքն իրեն շեղել: Նա տեղաշարժվում է իր զոհի հետևում, իգական սեռի: Կապ չունի. Նրա կուրծքը հեշտացնում է ուղիղ պահելը: Նա իր սայրը հորիզոնական է դնում որովայնի տակ: Մետաղը սրածայր մոտ է պահակին, և նա քերում է այն դեպի վեր:

Սառը գույնի թեփուկները դուրս են գալիս բիծի որովայնից՝ ներքևից բացելով գունատ միսը: Կշեռքները թխկթխկացնում են փայտե նավամատույցի վրա, և ամբոխը միանգամից ցնծում և հայհոյում է առաջ: Նա ևս երկու անգամ քերծում է, նախքան թույլ տալով, որ մերկացած դիակը ցած թափահարի: Փոխելով գլխարկը և թուրը պատելով՝ նա հեռանում է բազմացող ամբոխից։

Սուր ցավը բռնկվում է նրա կրծքավանդակում:

Եվ հետո նորից:

Նա նայում է ներքեւ:

Այժմ նրա կրծքավանդակի մկաններից դուրս են գալիս երկու հաստ եռաժանի։ Ինչ-որ մեկը կրակել է նրան թիկունքից։ Հավատարիմները շեղում էին իրական հարձակման համար, նրան դուրս հանելու միջոց:

«Մայրիկ,- ասում է նա, արդեն արյունով համեմված բառերը:

Երեք երերուն քայլ անց նա սայթաքելով իջնում ​​է նավահանգստից և ցայտում օվկիանոսը: Ներքևում ընկնելիս նա վերջին անգամ կարդում է մայթի վրա փռված ներկված պաստառը: Այսօր երեկոյան. Կիսաբարդի լեգենդի համաշխարհային պրեմիերան:

Նրա շուրջը պղպջակներ են պտտվում: Նա թռչում է ջրի վրա և սայթաքում է կրծքից դուրս ցցված նիզակների վրա՝ քիչ առաջադիմելով երկուսի հետ: Փտած օվկիանոսը նրան ցած է քաշում։

***

Ավելի քան մեկ կյանք առաջ Մերֆին արթնացավ՝ սայթաքուն և թանձր ինչ-որ բան շարժելով իր աղիքներում: Օդը աղի էր ընկել նրա կավճոտ լեզվի վրա։ Նա չէր հիշում, որ այդքան շատ էր խմել, և, այնուամենայնիվ, այստեղ նա բազմոցին էր և ոչ թե իր անկողնում, հագած միայն պատառոտված խալաթը, որից մի քանի դաջվածքներ հետաքրքրությամբ ցայտում էին այս տարօրինակ նոր օրը: Նա բարձրացավ անկայուն ոտքերի վրա, և հատակը թափվեց նրա տակ: Նրա ոտքերի տակը ցավում էր, կարծես թե նա անցել էր տաք ասֆալտի վրայով: Դժոխք?

Նա կաղալով իջավ միջանցքով։ Նրա ննջասենյակի դուռը՝ լոգարանի դիմաց, բաց էր։ Բարից անցած գիշերվա խորհուրդները ճմրթված ու ցրված էին հատակին կիթառի փոշոտ պատյանի կողքին։ Նրա ջինսե տաբատի գրպանները շրջված էին ներսից դուրս, ասես ջինսե հագուստը թոթվում էր «whatchagonnado»: Նա օրորեց գլուխը։ Այդ թղթադրամներն ու մետաղադրամները նրա մատների միջով սայթաքելու փոխարեն պետք է բուծվեին բանկում: Նա երբեք լավ չի եղել փողի հետ: Դուք շատ եք խմում և շատ քիչ եք խնայում, ահա թե ինչ էր նա ասել վերջին անգամ գնալուց առաջ: Հիմա այստեղ նա Կալիֆորնիայում էր, և նա կարող էր մի աշխարհ հեռու լինել: Դա տարիներ առաջ էր, և դեռ նրա խոսքերը հետապնդում էին նրան:

Միջանցքի միայն մեկ դուռ էր փակված, այն, որը նա և իր տան ընկեր Քիթը ենթավարձակալեցին մի տղայի, ում նրանք մասնավոր կերպով անվանում էին «Shut-In»: Նա աղոտ հիշում էր, թե ինչպես էր զարմացել՝ տեսնելով դուռը բաց, երբ նա տուն էր եկել երեկ երեկոյան:

Նա պտտվելով՝ մտավ լոգարան և փորձեց կենտրոնանալ առջևում սպասվող առավոտյան ծեսի՝ դիտելու վրա The Daily Show, ուտելով մի աման Special K, ու կարդալով երեկվա գրությունը։ Նա մտերիմ էր զգում այս ընթացիկ սցենարի վրա: Սա կարող է լինել այն մեկը, ով վերջապես կվճարի, որը նրան կդարձնի հարուստ և հայտնի և տուն վաստակի հենց օվկիանոսում: Այն ամենը, ինչ նա իսկապես ցանկանում էր, իր պատմություններից մեկը մեծ էկրանին տեսնելն էր: Փողը նույնպես չէր խանգարի: Ծովափնյա տուն. Նա ուզում էր արթնանալ օվկիանոսի հետ այս դռան մոտ:

Հատակը նորից օրորվեց։ Նա բռնեց պատը: Ձանձրալի ցավը թրթռաց նրա ափի մեջ։

«Մայրիկ,- ասաց նա՝ զարմանալով նրա ձայնի խռպոտությունից:

Նա ափը շրջեց։ Նրա ծնոտը բաց մնաց։ Նրա սրտի բաբախյունը խստաշունչ պանկ ռիթմ էր ընդունում: Նրա երկու ափերի նուրբ մարմինը ուռել էր դեպի վեր, ասես նա նոր դաջվածք էր արել, միայն թե թանաք չկար, այլ միայն ջերմություն և ցավ: Նա թեքեց երկու ձեռքերը և մի փոքր հայացք գցեց պարզ, բայց օտար խորհրդանիշի վրա: Ոճավորված X կամ աղավաղված աստղ: Հենվելով պատին, նա ստուգեց ոտքերի հատակը։ Նրանք նույնպես ունեին նույն խորհրդավոր քնքշությունը և աճեցրած միսը: Նրա ստամոքսը հառաչեց. Դժոխք?

Նա կաղալով մտավ զուգարան և փշաքաղվեց՝ բռնելով միայն մատների ծայրերով, եթե տառապանքը վարակիչ լիներ: Կարմրելուց հետո նա գնաց հայելու մոտ՝ վախենալով, որ դեմքի վրա բարձրացած միս տեսնի։ Բարեբախտաբար, միայն մի քանի օր խայթոցը վնասեց նրա դիմագծերը:

Ինչ էլ որ պատահել էր նրա ձեռքերին ու ոտքերին, հավանաբար մաքրելու կարիք ուներ։ Նա միացրեց ցնցուղը։ Ջուրը մի քիչ աղի հոտ էր գալիս և բոլորովին տաք չէր, բայց դա պետք է անել: Նա բարձրացավ ներս և երեկ լվացվեց նրանից՝ ամբողջ ընթացքում հենվելով սալիկին։ Նրա գլխապտույտը չէր բարելավվում, բայց անցյալ գիշերվա հիշողությունները վերադառնում էին:

Նա տուն էր եկել համեմատաբար սթափ, և «Sut-In»-ը նրան դիմավորեց զարդարուն ապակե շշով, առանց պիտակի: Անջատիչը պնդել էր, որ նա խմի յուրաքանչյուր կրակոցը նույն կերպ՝ կռանալով սեղանի վրա և ատամների արանքից սեղմելով փայտե բաժակը, ձեռքերը պարզած, այնուհետև վեր թռչելով այնպես, որ ոտքերը լքեցին գետնին: Օդի մեջ լիկյորը տակառով իջավ նրա կոկորդով։ Նա ուղղաձիգ ավարտեց կրակոցը, ձեռքերը երկարեց դեպի երկինք և դուրս թքեց փայտե ապակին:

«Ահոյ», - ասաց նա, ըստ The Shut-In-ի հրահանգների:

Նա հիշեց շատ նման կադրեր և իր առեղծվածային ենթավարձակալը, որը բղավում էր բարձրացող մակընթացությունների և համաշխարհային հաշվարկների, թաղված գանձերի ու չարաբաստիկ արթնացումների մասին:

«Ահո», - ասաց նա հիմա: «Անիծյալ»:

Հենվելով սալիկի վրա՝ նա սափրվելու քսուքը շպրտեց ձեռքի հետևի մասում և տարածեց այն իր վզին և վզին: Նա ուղղահայաց շերտով քերեց աջ այտին ներքև: Մի քանի քերծվածքներից հետո տունը շուռ եկավ:

Նա քիչ էր մնում ընկներ, միայն թե բռնեց ցնցուղի վարագույրի ձողը, որը պոկվեց պատից և, այնուամենայնիվ, ընկավ՝ խճճվելով ցնցուղի վարագույրի մեջ։ Հատակը խփեց նրա ուսին։

"Դժոխք?" նա ասաց.

Նա պատկերացրեց, որ դա երկրաշարժ է, թեև շարժումը չափազանց ձգձգված և հարթ էր: Հատակի տախտակները ճռռում էին կետի տխուր երգը: Նա վեր կացավ, մերկ ու կաթում ջուր։ Տունը նորից ցնցվեց, այս անգամ ավելի ուժեղ: Ինչ-որ բան խցանվել է տանիքի վրայով: Նա կապեց խալաթն ու սրբեց սափրվելու քսուքը չսափրված դեմքի ձախ կեսից։

Երբ նա շպրտեց դուռը, տունը նորից ցրվեց և ետ տապալեց նրան։ Ընտանեկան սենյակի դարակը վթարի է ենթարկվել. Ապակի ցրված հատակին: Փոխարենը նա խեցգետին քայլեց միջանցքով: Փակված սենյակն ուներ պատուհան, որը նայում էր դեպի բակը: Նա ետ էր պտտվում ցավող ափերի և ոտքերի վրա, մինչև որ ուսերը սեղմեցին փակ դուռը:

Նա սողաց ներս ու հոտ քաշեց։ Սենյակը հոտում էր բորբոսնած քրտինքը և մոմի մոմը, իսկ տակը՝ մեռած բանի սայթաքուն բույրը: Բավականաչափ արևի լույսը ներթափանցեց մահճակալի վրայի գծված շերտավարագույրների միջով, որպեսզի ցույց տա նրան ափամերձ քարտեզների, էսքիզների և ձեռագիր բանաստեղծությունների մի շարք, որոնք ծածկում էին պատի գրեթե յուրաքանչյուր սանտիմետրը: Քարտեզների վրա օվկիանոսի ափի երկայնքով կարմիր քորոցներ են նշվել: Էսքիզներում պատկերված էին ծովից դուրս եկող տարօրինակ արարածներ՝ վիթխարի գազաններ՝ շոշափուկներով և բազմաթիվ ակոսավոր աչքերով, սրածայր թեփուկներով և փքված պարկերով։ Ոմանք կրակ են բացել։ Մյուսները երկար փշոտ մտրակներ էին վարում։ Զրուցարանների տպագրությունները տարօրինակ բաղադրատոմսերի և տարօրինակ ծեսերի հրահանգներ էին տալիս:

Քիթը կնճռոտելով՝ նա բարձրացավ մահճակալի վրա՝ պատուհանը բացելու։ Ներքնակը հառաչեց։ Երբ նա քաշեց շերտավարագույրը, նրա սիրտը ցնցվեց:

Նրա ուղեղը պտտվում էր գանգի մեջ։

Ոչ մի հող: Տներ չկան։ Մեքենաներ չկան։ Հարևաններ չկան:

Նրա տունն ազատորեն լողում էր օվկիանոսում: Երկնքում պտտվող փոթորիկ ամպերը սպառնում էին կուլ տալ ցածր կախված արևին:

Ո՞ւր կորավ աշխարհը:

Նա կողք ընկավ՝ հարվածելով վերմակով ծածկված կոշտ բանի։ Զգում էր, որ ոտք էր:

Նրա սիրտն էլ ավելի ուժեղ էր թակում, ինչն անհնարին էր թվում։ Նրա դողդոջուն ձեռքը ետ քաշեց հաստ վերմակը։ Մահվան հոտը սաստկացավ։ Քեյթի դեմքը ձանձրալի աչքերով դեպի վեր էր նայում առաստաղին։ Նա բռնեց ընկերոջ ուսից, իսկ բացված ներքինը սեղմվեց և ցած ընկավ ներքև: Նա ընկավ մահճակալից և շրխկացրեց հատակին։

Միևնույն ժամանակ հյուրասենյակում ինչ-որ բան դուրս եկավ, որին հետևեցին ծանր քայլերը։ Նա ժամանակին նայեց միջանցքը՝ տեսնելու, որ անմարդկային ուրվագիծ է երևում։ Այլմոլորակայինների ձայները փոխանակում էին վանկեր, որոնք հնչում էին որպես հարբած կետի երգեր: Գլուխը պտտվելով՝ նա ետ շրջվեց մահճակալի տակ։

Ոտնաձայները շտապեցին միջանցքով։ Երկու զույգ այլմոլորակային ոտքեր խառնվեցին տեսադաշտին. փայտե հողաթափերի մեջ խցկված թեփուկավոր ոտքեր: Դարակի պարունակությունը բախվել է գետնին. Ավելի հարբած կետի երգը.

Մերֆիի աչքերը լայնացան։ Նա փորձեց դանդաղեցնել իր շնչառությունը, բայց նրա թոքերը կրակոտ մխոցներ էին։ Նա ձեռքերը սեղմեց բռունցքների մեջ։ Քեյթի դիակի սարսափելի պատկերը շարունակ փայլատակում էր նրա աչքերի հետևում։

Սառը ձեռքը հենվել էր նրա վզին։ Նա գրեթե ճչաց.

Նրա հետևից մի ձայն ասաց. «Լավ է: Նրանք չեն կարող ձեզ լսել: Նրանք գործնականում խուլ են այստեղ՝ ծովի վերևում»։

Ամեն բառի հետ նա թռվռում էր՝ ակնկալելով, որ հրեշները մահճակալը վեր կբարձրացնեն և ձկան պես կկտրեն իրեն։ Քիթի նման։ Բայց եթե արարածները լսեցին ձայնը, ցույց չէին տալիս։

«Դա դու՞ ես»: ասաց նա՝ դժվարանալով հիշել Փակվածի անունը։

«Ինչ է մնացել ինձանից»:

«Ի՞նչ է պատահել Քիթին: Այդ ի՞նչ բաներ են։ Ի՞նչ դժոխք է կատարվում»:

«Ես Քիթին առաջարկեցի Գվանվոբիտային: Հարկավոր էր ավարտին հասցնել Կանչումը։ Անմահ Տերը օրհնել է մեր աշխարհն իր տեսքով: Ցավոք սրտի, մեր աստվածը մրցակիցներ ունի. Մերը միակ Կանչելը չէր. Կռիվն ավարտված է. Հիմա մենք սպասում ենք, որ աստվածները նորից բարձրանան, որովհետև ոչ մի աստված իսկապես չի մեռնում: Այն, ինչը ծնունդ չունի, չի կարող իրական մահ ունենալ»:

Մինչ «Փակ-Ին»-ը զրնգում էր, Մերֆին շրջեց գլուխը՝ գլխամաշկը և ծնոտը խրված տուփի զսպանակի և հատակի միջև: Նա քիչ էր մնում շնչեր, երբ տեսավ իր տան ընկերոջը։ Ամբողջ գույնը թափվել էր նրա դեմքից, որն այժմ ետ էր նայում նրան՝ աչքերը գանգի մեջ խորասուզված։ Երբ նա խոսում էր, ատամները դուրս թափվեցին բերանից և շաղ տվեցին հատակին։

«Ի՞նչ է պատահել քեզ հետ»:

«Ես պատրաստվում էի վերակառուցվել մեր Անմահ Տիրոջ կերպարով, բայց հիմա այդ պատկերը փտում է: Ես ավերակ եմ, բայց դու այս նոր աշխարհում լավ կանցնես»։

«Ի՞նչ արեցիր ինձ հետ երեկ երեկոյան»:

«Բարի ճանապարհ»:

«Ի՞նչ արեցիր Քիթին»:

«Բարի ճանապարհ», - բղավեց Փակվածը:

«Լռիր», - շշնջաց նա:

Խռովված ենթավարձակալը բարձրացրեց անկողնու ներքևի մասը դեպի վեր այնպես, որ այն ետ բախվեց հատակին: Նրա գունատ շրթունքները հետ քաշվեցին ու վերածվեցին ժպիտի: Ազատ հայտնվեց կտրիչ: Թաթերի ոտքերը սեղմվեցին հատակին:

«Բարի բարով», նորից ասաց նրա տան ընկերը:

Սայթաքուն շոշափուկը փակվեց Մերֆիի կոճին: Սարսափը եռում էր նրա կրծքում։ Նա փորձեց ազատ հարված կատարել, բայց ետ շեղվեց: Նա այժմ կիսով չափ դուրս էր եկել մահճակալի տակից։ Ցանկացած պահի նա ակնկալում էր, որ իր բաց ոտքերը դանակահարված, թմբկահարված կամ ջախջախված կլինեն։ Նրա գանգում խուճապը խուժեց։ Նա բռնեց Shut-In-ի դաստակը: Տենդային մարմնի ներսում ոսկորները ճռճռացին Մերֆիի բռնակի տակ:

Փակվածի ժպիտը փլուզվեց և վերածվեց քմծիծաղի: Նա քրքջաց կամ գուցե հեկեկաց, անհնար է ասել, թե որն է:

«Բարի ճանապարհ»:

«Անիծյալ քեզ», - ասաց Մերֆին: "Օգնիր ինձ."

«Ես արդեն ունեմ»:

Մերֆին էլ ավելի ուժեղ սեղմեց։ Մեկ այլ շոշափուկ բռնեց նրա մյուս կոճը։ Էակները քաշվեցին: Ինչ-որ բան դիպավ նրա կողերին, և ցավը բռնկվեց նրա ներսում: «Shut-In»-ի դաստակը փլվեց, այժմ ոչ ավելի, քան մի ոստ: Նրա բռնակը սահեց դեպի ներքև՝ դաստակի միջով դեպի ձեռքը, որի մեջ փխրուն ոսկորները պատռվեցին և ցատկեցին:

«Բարի ճանապարհ»:

Էակները նորից թեքվեցին։ Նա կորցրեց իր ձեռքը: Նրանք Մերֆիին օդ բարձրացրին։ Նա ցատկեց և թուլացավ՝ այժմ դեմ առ դեմ արարածներից մեկի հետ: Նրա դեմքը սրածայր խեցիների ցեխոտ խճանկար էր, որը խցկված էր դիսկոտեկի չափի ապակե ամանի մեջ, որը լցված էր ծովի ջրով: Ծովային ջրիմուռները լողում էին նրա դեմքի երկու կողմերով: Ռումբերն ու շողշողացող մկանները կազմում էին նրա իրանը, որը նստած էր երկու հսկայական օմարի պոչերի վրա: Նրա կողքերից դուրս էին ցցվել վեց հաստլիկ թեւեր, որոնցից յուրաքանչյուրում պահվում էին երկար փշերից պատրաստված ցեխոտ շեղբեր և ամրացված կորալից և խեցիից պատրաստված պահակախմբի վրա: Ձկան ու կոյուղու հոտ էր գալիս:

Նրանք նրան դուրս հանեցին մուտքի դռնից, որտեղ խարսխված էր տարօրինակ առագաստանավը: Մի քանի կայմեր փշերի պես դուրս էին ցցվել նրա բազմաթիվ տախտակամածներից, որոնք կարծես ոսկորներից ու փայտից ու սառած ավազից էին։ Կաշվե առագաստները կախվել են կայմերից։

Նա սարսափելի երկար ժամանակ այլևս չէր տեսնի արևը:

***

Նավի փորոտիքներում արարածները նրան կապեցին սեղանին և շիկացած արդուկը սեղմեցին նրա դեմքի սափրված աջ կողմին:

Ուժեղ շոգը պայթեց նրա այտին, որին արձագանքեցին ձեռքերի և ոտքերի վրա թխվող անտեսանելի դաջվածքները: Նա ծալվեց և բղավեց. Երբ Հավատարիմը քաշեց երկաթը, ածխացած մարմնի կտորները կպչեցին դրան: Այրված մաշկի բույրը խոցել էր նրա քթանցքները։

Նրանք շրջեցին նրան որովայնի վրա, ստիպեցին նրա գլխին մի նուրբ կաշվե պարկ և կապեցին նրա ձեռքերը մեջքի հետևում: Ինչ-որ թաց և սայթաքուն բան սահեց նրա ձախ վարդագույնի վրայով, և նա վախենում էր, որ դա ինչ-որ այլմոլորակային նախախաղ է: Նրանք ջնջեցին թացը՝ դրանով պատռելով նրա վարդագույն մեխը և թողնելով միայն պատառոտված եղունգների մահճակալն ու կատաղի տանջանքները։ Նա ճչաց իր պարկի մեջ.

Մթության մեջ արձագանքեց մի թրթռացող աղմուկ, որը նա ճանաչեց որպես ծիծաղ:

Սայթաքունությունը սահեց ձախ մատնեմատի վրայով։

«Խնդրում եմ», - ասաց նա: «Մի՛»:

Հերթով պոկեցին նրա մատների ու ոտքերի եղունգները։ Երբ դա արվեց, շոշափուկներն ու թռուցիկները նրան բարձրացրին խեղդված օդի մեջ: Փայտն ու մետաղը հառաչեցին ու կտտացրին նրա շուրջը։ Նա չէր զգում ոչ մի զեփյուռ և, հետևաբար, իրեն ենթադրում էր սարսափելի նավի որովայնում:

Գազանները նրան ոչնչության մեջ գցեցին։ Նրա գլուխը պտտվեց։ Նրա փորը պտտվեց։ Նա կողքից վայրէջք կատարեց միևնույն կոշտ և փափուկ բանի վրա։ Նրա տակից ինչ-որ մեկը շունչ քաշեց։ Նա վայրէջք էր կատարել մարմինների մի կույտի վրա, որոնցից մի քանիսը ողջ էին, իսկ մյուսները՝ անշունչ, ինչպես բրնձի պարկերը: Գռեհիկ հառաչանք արձակվեց այն մարդուց, ում վրա նա վայրէջք էր կատարել: Նա բռնեց իր կապած ձեռքերով՝ սեղմելով նախ փափուկ որովայնը, իսկ հետո՝ ավելի փափուկ կուրծքը։ Կին. Նա մռնչաց և շրջվեց:

«Կներեք», - ասաց նա:

Նա պատասխանեց միայն լղոզված հռնդալով և լացով: Սարսափը սողում էր նրա երակներում, երբ նա պատկերացնում էր, թե ինչ են արել իր հետ: Կոտրե՞լ է նրա ծնոտը: Կտրե՞լ նրա լեզուն: Ավելի շատ հառաչանքներ և հեկեկոցներ պատեցին խավարը: Վախն ու սրտխառնոցը խճճվեցին նրա որովայնում և փրփրացրին կոկորդը: Նա չորացած մտավ գլուխը ծածկող պայուսակի մեջ:

***

Նավը նավարկեց։

Րոպեները ժամերի վերածվում էին օրերի, որոնց վրա դրվում էր միայն դռան ճռռոցով բացումը: Երբեմն նրանց առևանգողները սուր ու տաք բանով խոցում էին նրա ողնաշարը։ Սկզբում դա խոշտանգում էր թվում, բայց հետո նա որոշեց, որ դա պետք է լինի ինչ-որ սնուցում: Ուրիշ անգամ հրեշները թարմ գերիներին գցում էին կույտի վրա: Ոմանք դեռ կարող էին խոսել:

«Դա սկսվեց Սիեթլի մանկատանը կրակոցից,- ասաց Կանզաս Սիթիից ապահովագրական գործակալը,- և հետո լուրեր տարածվեցին Ճապոնիայում մի քանի համաժամանակյա սպանությունների մասին: Հաջորդը Պորտուգալիան էր։ Լրագրողները սկզբում դա անվանեցին ահաբեկչություն»։

«Ես ուշ էի խաղում Mortal Kombat առցանց», - ասաց Դենվերից մի կին փոխարինող ուսուցիչ, «երբ հանկարծ մրցակիցս անհետացավ խաղի կեսից: Ես վեր կացա խմելու և պատահաբար ստուգեցի լուրերը: Բջջային հեռախոսների կադրեր են հայտնվել Չարլսթոնում հանցագործության վայրից: Արյունոտ պենտագրամների և այլ խորհրդանիշների սարսափելի պատկերներ»:

Հոնոլուլուի Հիքամ ռազմաօդային բազայի սրճարանի աշխատակցին արթնացրել է ընկերոջ զանգը: «Նա ասաց, որ ամբողջ բազան զգոնության մեջ է, որ որոշակի անկարգություններ են նկատվել ինչպես Խաղաղ օվկիանոսում, այնպես էլ Ատլանտյան օվկիանոսում: Երբ զանգը կորցրեցի, միացրի հեռուստացույցը և տեսա բոլոր սպանությունների մասին։ Այնուհետև նկարահանվել են կադրեր Ատլանտյան օվկիանոսից։ Հսկա ճանկը վեր բարձրացավ: Եղել են ցունամիի նախազգուշացումներ։ Իսկ հետո իմ բնակարանը լողում էր ջրի մեջ։ Ինչ որ կախարդանք նրան չխորտակեց, նույնպես ջուրը հոսեց»։

Օրեցօր բանտարկյալները մթության մեջ էին։ Քաղցը կրծել է Մերֆիի ստամոքսը։ Բանտարկյալները հերթափոխով քնում էին նեղ փոսում մեկը մյուսի վրա։ Ոչ բոլորն են փրկվել ճանապարհորդությունից: Դիակները բավականաչափ արժանապատիվ մահճակալներ են պատրաստել, եթե ոսկորները ճիշտ կոտրեք:

***

Երևի շաբաթներ անց, կտրուկ սարսուռը պատեց ամբողջ անոթը։ Վերևի դուռը ճռճռոցով բացվեց, և նա պատրաստվեց կա՛մ մեկ այլ բանտարկյալի ընկնելու, կա՛մ ողնաշարում կրակոցի համար: Փոխարենը, ցեխոտ և երկար ինչ-որ բան փաթաթվեց նրա շուրջը և բարձրացրեց նրան վերև:

"Ինչ է կատարվում?" նա ասաց. «Խնդրում եմ կանգ առեք»:

Նրա ծառայակից բանտարկյալները նման խնդրանքներ, հարցեր ու աղոթքներ էին անում: Նրան տեղափոխեցին առաջ՝ սկզբում սառը հոսքի միջով՝ մաքուր օդի միջով, հետո՝ խեղդող շոգի մեջ։

Լպրծուն ձեռքերը արձակեցին նրա ձեռքերը և լայն տարածեցին ձեռքերը: Նրա մկանները ճչացին. Նրան գերեվարողները նրան փռված արծիվով կախեցին կոպիտ պատի վրա: Վերջապես պայուսակը հանեցին նրա գլխից։

Նրա քաղցած աչքերը գրեթե փակվեցին աղոտ լույսի վրա: Նա աչք նայեց հրեշի դեմքին, միայն թե այս մեկը ակնոցներ էր կրում, այլ ոչ թե ապակե աման: Սև խողովակները քթանցքից հասնում էին պարանոցի մաղձին: Փայլուն թեփուկները ծածկեցին նրա խորտակված փորը։

Նա դեռ կրում էր այն, ինչ մնացել էր իր խալաթից, և նրան կապել էին շրջանաձև լիսեռի ներքին պատին։ Առջևում գտնվող հրեշը կանգնած էր նեղ փայտե պոդիումի վրա, որը պտտվում էր լիսեռի տրամագծին: Այլ պոդիումներ խարսխված էին ներքևում և վերևում, և մեկ տասնյակից ավելի մարդիկ՝ ոմանք մերկ, մյուսները՝ հագուստով, կախված էին պատերից յուրաքանչյուր մակարդակում: Պոդիումները պատրաստված էին փրկված փայտից և մետաղից, բայց լիսեռի պատը փափուկ և կոպիտ էր, ինչպես կատվի լեզուն:

Հրեշները մյուս մարդկանց խարսխեցին նրա երկու կողմի կոր պատին: Էակներից շատերը գլխներին ապակե գնդիկներ ունեին, բայց ոմանք ակնոցներ ու խողովակներ էին կրում։ Երբ նրանք կապեցին վերջին բանտարկյալին, հրեշներից յուրաքանչյուրը պատից մի հաստ գուլպաներ հանեց և խոսեց նրանց մեջ, նրանց ձայները սայթաքուն և ցեխոտ և ուժեղացված սենյակում:

«Բարի գալուստ Pain Engine: Դուք, ով հավատարիմների մեջ չեք, այժմ տանջվելու եք մեր Տիրոջ Գլանդրիչիալի համար: Դուք հարություն կտաք այն, ինչը հնարավոր չէ սպանել, այն, ինչը երբևէ չծնված է և, ի վերջո, հավերժական»:

«Սպասիր», - ասաց նա: «Խնդրում եմ»:

Հավատարիմներն անտեսեցին նրան: Այն պահում էր գուլպանը նրա դիմաց: Նրա ծայրից դուրս էր ցցվել մի սուր խայթոց, ինչպես երեք ձկնորսական կարթ՝ ժանգից իրար միացած։

«Սա ձեր կապն է ձեր նոր Աստծո հետ», - ասացին նրանք: «Այժմ դուք երկրպագելու եք տառապանքի զոհասեղանի մոտ»:

Դա բռունցքով հարվածեց նրա փորին, և նա շունչ քաշեց: Հավատարիմը խողովակը խոթեց ատամների արանքը: Նա փորձեց կծել, բայց դա թանձր ճիճու պես շարժվեց կոկորդով։ Նա խեղդվեց, ջղաձգվեց և ցրվեց, քանի որ այն ալիքվում էր նրա ներսում և ոլորվում նրա աղիքների մեջ: Նրա շուրջբոլորը նրա բանտարկյալ ընկերները ճռճռում էին, նվնվոցով ու բերանը փակում:

Խողովակի շարժումները դադարեցին։ Նա կաղ ու քրտնած կախված էր պատից։ Նրա հարևանները, ի վերջո, նույնպես անշարժացան: Միակ աղմուկը մշուշոտ պտտվում էր վերևում և ներքևում գտնվող մութ մակարդակներում:

«Քո աշխարհի ջրային մոխիրներից քո նոր աստվածը կապրի նորից, անշարժ և միշտ», - ասաց Հավատարիմը: «Ամբողջովին նվիրի՛ր քեզ այս սուրբ օրհնությանը»։ Ծեծից հետո նրանք ասացին՝ «Ամեն»։

Տառապանքի փոթորիկն իսկույն մոլեգնում էր նրա ներսում, բլենդերը քանդում էր նրա ներսը և ծամում նրա գաղտնի անկյուններն ու խորշերը: Նա ճչաց խողովակի շուրջը. Նրանք բոլորն արեցին, և խողովակները ուժեղացրեցին լիսեռի ճիչերը, այնպես որ աղմուկը կտրեց նրա ուղեղը: Ականջներից արյուն էր կաթում։

***

Տագնապը շարունակվում էր օր օրի։ Նա կարող էր ժամանակը չափել միայն իր մորուքի թանձրությամբ, որը դանդաղ բողբոջում էր միայն դեմքի անհայտ կեսից։

Նրա աղիքների մեջ ատելի խողովակը պետք է ինչ-որ սնուցում ապահովեր, որովհետև նա չմահացավ ջրազրկումից, թեև քաղցը անընդհատ թաքնված էր նրա ներսում դանակահարող ավելի սուր ցավերի տակ: Սովորաբար Վիրավորը, որը նա անվանել էր գուլպաներ, մնում էր նրա աղիքներում: Ուրիշ անգամ, այն խորամանկել է նրա ազդրի ոսկորները կամ խեղդել նրա նուրբ թոքերը կամ զննել նրա աճուկը: Դա նման էր հանքափորի, որն անընդհատ փնտրում էր տառապանքի չբացահայտված գրպաններ:

Երբ Վիրավորը դիպավ նրան հատուկ նոր ձևով, նրա ողնաշարը լարվեց, և նա ճչաց խողովակի շուրջը, և ականջները դողացին, և միզապարկը կաթում էր այն, ինչ քիչ էր: The Hurt հազվադեպ է թույլ տալիս նրան քնել, պահելով նրան խելագարության եզրին: Նա խոսակցություններ է ունեցել վաղուց սատկած ընտանի կենդանիների հետ։ Նա անձրև տեսավ այնտեղ, որտեղ չկար՝ փայլուն հեղուկի մանուշակագույն ճարպագնդեր:

Այն պահին, երբ նրա կիսամորուքը կծկվեց նրա կուրծքը, մի հավատարիմ Վիրավորը հանեց նրա դեմքից: Նա փորձեց հայհոյել իր տանջողներին, բայց կարողացավ կռկռալ միայն մի քանի վանկ:

Նրան գերեվարողները նրան և մյուս բանտարկյալներին հանեցին պատից։ Մյուսներն ընկել են պոդիում ռագդոլիկների պես։ Նա ինչ-որ կերպ ուժ ուներ կանգնելու, բայց իրեն թույլ տվեց տապալվել: Հավատարիմները դրանք դրեցին սայլի վրա, և երբ նրանք հեռանում էին անիվներով, մյուս հավատարիմները գուլպաներ գցեցին այժմ մերկ պատը:

Նրանք բանտարկյալներին գցեցին խորը, փակ խրամատի մեջ, որից հոտ էր գալիս: Նա սողում էր թրթռացող մսի ու թուլացած ոսկորների, անիմաստ ծալած արմունկների և անիմաստ ազդրերի վրայով:

«Վերջացրո՛ւ նրան», - ասաց Դենվերից ժամանած կին ուսուցչուհին, որի ձայնն այժմ թուլացել է: «Մահացու ելք». Նա տեսավ, որ նա կոտրեց իր մահացած հարևանի ձեռքը. բարդ կոտրվածք, որը նա օգտագործել էր իր կոկորդում ատամնավոր կտրվածք փորելու համար:

Ավելի ուշ նա օգտագործեց նրա որովայնը որպես բարձ և խոր քուն մտավ, մինչև շոշափուկը նրան դուրս հանեց խրամատից։ Հավատարիմները բանտարկյալներին բաժանեցին երկու կույտի՝ կենդանի և մահացած: Նա, ըստ երևույթին, ողջերի մեջ էր և նետվեց մի սայլի վրա, որի անիվները մկների պես ճռռում էին։

Հավատարիմը նրան ետ բարձրացրեց պատի վրա իր փրկված ընկերների և նորակոչիկների հետ միասին:

«Բարի գալուստ Pain Engine», - ասաց Հավատարիմը:

***

Ժամանակը ձգվեց առաջ: Նրա մորուքն անցավ կրծքավանդակի մկանների կողքով, որոնք անբացատրելիորեն մեծանում էին: Կարծես Վիրավորը սնվում էր նրանից, բայց նրա դաջված ափերն ու ոտքերը նույնպես ինչ-որ կերպ ուժ էին կլանում դրանից։

Խրամատներ յուրաքանչյուր նոր այցելության ժամանակ նա հայտնվում էր շրջապատված նեխած մարմիններով, և, այնուամենայնիվ, նա ավելի ուժեղ էր դառնում, ձեռքերն այժմ թաց պարանի պես կոշտ ու կոշտ էին: Այն բանտարկյալները, որոնց հետ նա առաջին անգամ ժամանել էր, բոլորը մահացել էին:

Խրամատներում նա առաջին անգամ համտեսեց մարդկային միսը։ Դա առաջին հաճույքն էր, որ նա գիտեր ընդմիշտ, և նա կուլ տվեց ազդրի բերանը մինչև որովայնը ցավեց: Հետագայում նա այլ հաճույքներ էր ստանում իր ծառայակից բանտարկյալներից։ Կարծես որոշ կանայք հաճույք էին ստանում, թեև նա նախընտրում էր, երբ նրանք դիմադրում էին: Նա սեղմեց նրանց ափերով, իսկ հետո լաց եղավ իր կորցրած մարդկության համար:

Նա վախենում էր, որ Հավատարիմները կհասկանան, թե որքան ժամանակ է նա դիմացել և որքան ուժեղ է նա դարձել, բայց շուտով հասկացավ, որ նա պարզապես անասուն էր նրանց համար՝ ևս մեկ անդեմ ատամնավոր իրենց աստվածաստեղծ մեքենայի մեջ:

Երբ նրա կիսամորուքը հասավ գունատ փորված որովայնի կողքով, նա մի հիմար ծրագիր հորինեց։ Նա խրամատներում ոչ միս էր փնտրում, ոչ սեքս։ Ո՛չ, հիմա նրան քաջություն էր պետք։

Նա պոկել է մի տղամարդու աղիքները, ում նախաբազկին դաջված է եղել Օհայո նահանգի դրոշը։ Նա դրանք ձգեց ջրահեռացման անցքը ծածկող հաստ ձողերի վրա և ձգված փորոտիքը կապած թողեց խրամատի մեջ։

Անցավ ևս մեկ ցիկլ.

Նա պտտեց աղիների թելերը՝ վեց երկար թելեր պատրաստելու համար և փայլեց դրանք մարդկային սրտով:

Անցավ ևս մեկ ցիկլ.

Նա կառուցեց փոքրիկ գործիք՝ օգտագործելով ազդրի և ողնաշարը: Նա տեսակավորեց կնոջ ձեռքի բազմաթիվ ոսկորները՝ հարմար քաղվածք գտնելու համար:

The Pain Engine-ն ուներ երկու դուռ՝ մեկը տանում էր դեպի խրամատները, և մեկը, որից ներս էին մտնում նոր բանտարկյալներ: Այդ դուռը բաց մնաց այնքան ժամանակ, որ նոր անասունների սայլը ներս մտնի՝ հնարավորությունների նեղ պատուհան։

Երկու դռները կանգնած էին լիսեռի հակառակ կողմերում: Նա պետք է կռվեր ամբողջ ճանապարհով, և երբեք ձեռքի տակ չկար մեկ տասնյակից պակաս հավատարիմ:

Այսպիսով, Գոր կիթառը:

***

Վերջին անգամ, երբ Հավատարիմը տարավ նրան խրամատից, նա լեզվի կտորներ էր լցրել երկու ականջի մեջ և կիթառը մտցրել էր իր պատառոտված խալաթի մեջ: Նրան գցեցին սայլի վրա։ Անիվները նվնվացին նրա տակ, երբ այն դողում էր թունելի միջով: Pain Engine-ի դուռը տիղմով բացվեց: Սայլն անցավ միջով։ Ավելի քան մեկ տասնյակ հավատարիմ մարդիկ սպասում էին իրենց միսը պատին ամրացնելուն:

Ժամանակն է ցնցել այս մայրիկներին:

Նա բռնեց Gore կիթառը և ցատկեց սայլից: Պահակները բղավեցին. Նա խեղճ բանտարկյալին հրեց մոտակա Հավատարիմի մոտ: Նրանք ընկան կույտի մեջ։ Նա հանեց Hurt-ը պատից և խողովակը խցկեց կիթառի լարերի վրա:

Ոսկրածուծը ձեռքին, նա մի շարք նոտաներ արեց՝ ուժեղ ճռռոց, որը դողում էր պատերը: Նույնիսկ իր ինքնաշեն ականջակալներով, ծակող երգը դեռ խփում էր նրա ուղեղը: Բանտարկյալները ճչացին. Ձկնամաններ հագած պահակները ընկել են ձեռքերի ու ծնկների վրա։ Ակնոցավորները գլուխները սեղմեցին։

Նա շարունակում էր զարկել։ Նրա նախաբազուկները ցավում էին։ Այրվել են նրա մատների ծայրերը։ Շուտով արյունը սայթաքեց կիթառի լարերը։

Պահակներն ավելի մոտիկացան, հոնքերը կծկվեցին։

Նա մի ծնկի իջավ և ամբողջ ուժով զարկվեց։ Քրտինքը թափվեց դեմքից։ Ամենամոտ պահակը հանեց փշոտ սուրը։ Այն ավելի մոտեցավ, նրա ստվերն այժմ սահում է նրա վրայով: Խնդրում եմ։ Խնդրում եմ։ Նրա աջ ձեռքը մշուշվել է կենտրոնացված շարժումից։ Նրա ձախ մատները զոնդավորեցին և սեղմեցին լարերը՝ հույս ունենալով գտնել այն նոտան, որը կբերեր իր փրկությունը։

Պահակը բարձրացրեց սուրը։ Մերֆին շարունակում էր զարկել։

Միանգամից ջարդուփշուր արվեցին պահակների մեծ մասի գլուխները ծածկող գլոբուսները։ Ապակի ու գարշահոտ ջուր ցողում էին բոլոր կողմերից՝ թմբկահարելով նրա ուսերին և խայթելով նրա պարանոցը։ Պահակը սուրը ցած նետեց, բայց նա մի կողմ ցատկեց և Գոր կիթառը բարձրացրեց վերև։ Չար գործիքը փշրվեց լարերի խառնաշփոթի մեջ: Պահակը ետ թափվեց պոդիումից, բայց ոչ մինչ Մերֆին ազատեց նրան սրից:

Պահապանների մեծ մասն այժմ պառկել է պոդիումի վրա՝ անօգուտ կուլ տալով չոր օդը։ Միայն չորսը ակնոցներով մնացին ուղիղ, իսկ մեկը կանգնած էր ամենամոտն ելքի դռանը, որի մեջ այժմ պառկած էր մի խեղդող պահակ, կծկվելով և շնչակտուր:

Մռնչյունով Մերֆին պայքարեց դեպի ելքը՝ դանակահարելով և կտրատելով: Նա ընկավ առաջին պահակին։ Սայլի վրա նոր բանտարկյալները ճռճռացին և գոտեմարտեցին, բայց հիմա նրանք կապված էին և քիչ էին օգնում: Երկրորդ պահակը բարձրացրեց կարճ նիզակը։ Մերֆին մեղադրանք է առաջադրել՝ հարվածելով արարածին պատին, դանակահարելով նրա փորը և խլելով զենքը։ Նա պտտվեց և նիզակը նետեց դռան շեմին պահակախմբի վրա։ Այն հարվածեց նրան ուսի շեղբերների արանքում։ Նա ընկավ գետնին, ողբալի երգի ձայնով։

Չորրորդ պահակը պայթեց փոքրիկ պարուրաձև պարկուճը, որը խորը նոտա արձակեց. Մերֆին դանակով հարվածեց պահակի կոկորդին, բայց շատ ուշ: Նախազգուշացումն արդեն արձագանքել է Pain Engine-ում: Ավելի շատ պահակներ կգան:

Նա արձակեց բանտարկյալներին սայլի վրա, չորս տղամարդուց և երկու կանանցից բաղկացած խայտաբղետ անձնակազմը՝ բոլորը կեղտոտ մազերով, շլացող աչքերով, արևից այրված միսով և բազմաթիվ սպիներով:

«Զենք վերցրեք»,- ասաց նա։ «Մենք հիմա պետք է գնանք».

Նա նրանց ցած տարավ միջանցքով, յուրաքանչյուր թրթռացող ձեռքում մի սուր սեղմած: Պահապանների առաջին ալիքը հարձակվեց, և նա սուզվեց նրանց մեջ, ինչպես մի մարդ, ինչն իրականում ենթադրում էր, որ դա եղել է, որովհետև նրա ոտքերն ու ձեռքերը հարվածում էին դարեր շարունակ համեմված վրեժխնդրությունից և տարածվում հարյուրավոր աշխարհներով, և նա գիտեր, որ ինքը մի մարդ է: գրավատուն հնագույն պատերազմում, բայց նույնիսկ գրավատուն կարող է լինել հաղթանակի և պարտության տարբերությունը: Նա գլխատեց արարածներից մեկին իր շեղբի կատաղի կտորով և, բռնելով նրա դեռ կծկվող շոշափուկները, օգտագործեց նրա գանգը որպես մակույկ, մինչև որ դա ոչ այլ ինչ էր, քան ուղեղի ու ոսկրերի բեկորներ:

Երբ առաջին ճակատամարտն ավարտվեց, փախստականներից միայն երեքը մնացին բավարար չափով կանգնելու համար: Կանանցից մեկը կտրվածք էր ստացել ազդրի հատվածում և արյունահոսությամբ պառկել էր հատակին։ Նա դանակով խոցեց նրա աչքին, որի մնացած աչքը լայնացավ և հիմար հայացքը հառեց սայրին, և հրամայեց մյուսներին հետևել իրեն:

***

Թվում էր, որ պահակները վատ պատրաստված էին դիմադրության համար, քանի որ ամեն քայլափոխի Մերֆիին դիմավորում էին խուճապի և զարմանքի հայացքներով։ Շուտով նա պատահեց մի տեսակ մշակման տարածքի, որտեղ նոր ժամանած մարդկանց բրենդավորում էին, պարկերում, կապում ու ազատում իրենց եղունգներից: Նա ազատեց նրանց և ուղարկեց նրանց տանջողներին։

«Արի, անիծյալ», - ասաց նա՝ ատելով իր ցավից ավերված կոկորդի կոկորդը:

Ի վերջո, նա առաջնորդեց մի խումբ փախստականների մի խումբ, որը բաղկացած էր XNUMX հոգուց, նեղ խողովակի միջով դեպի իրենց բանտի մակերեսը: Նա սպասում էր մաքուր օդ շնչելու, բայց դրսից փտած ձկան և թթու անձրևի հոտ էր գալիս: Նա ակնկալում էր արևի լույս և կապույտ երկինք, բայց փոխարենը գտավ կիսալուսին, որը կախված էր կանաչ շողացող աստղերի մեջ: Տարօրինակ մշուշը կախված էր երկնքում, որը ոչ թե խավարում էր աստղերը, այլ դրանք ներկում սիսեռի ապուրի գույնով: Նրանց բանտը, նա հայտնաբերեց, այն աստծու լողացող դիակն էր, որ այդ ապուշները ընտրել էին երկրպագելու համար: Մահացած բանն այնքան մեծ էր, որ նա չկարողացավ տեսնել դրա ամբողջ շրջանակը։ Եթե ​​նա ստիպված լիներ գուշակել, նա կպատկերացներ այն ավելի մեծ, քան Մանհեթենը:

Նա ավելի ուշ իմացավ, որ այս աստվածը մեկն էր այն մի քանի աստվածներից, որոնք բարձրացել էին օվկիանոսի խորքերից ներքև գտնվող ինչ-որ այլաշխարհիկ պորտալից: Նրանց վիթխարի մարմինները ողողել էին աշխարհը, ինչպես լոգարանի մեջ խրված գեր մարդուն, և նրանց դիակները, մարդկային քաղաքակրթության ավերակների հետ միասին, կեղտոտել էին անխափան աշխարհ-օվկիանոսը:

Աստուծոյ թուլացած շոշափուկները կիլոմետրերով տարածվում էին դեպի դուրս։ Երկնաքերերի չափ զրահապատ թրոմբոցիտները սուզվել են նրա մրսած մարմնի մեջ:

Տների և բազմաբնակարան շենքերի տեսականի և նույնիսկ գոմը անհասկանալիորեն լողում էին ջրի մեջ, բոլորը խիտ պարանով խարխլված և խարսխված աստծու դիակի կողքին: Նրա սեփական տունը շրջվեց նրանց մեջ: Նույն այլմոլորակային նավը, որը նավահանգիստ էր եղել նրա տանը, լողում էր այս տարօրինակ կոնգլոմերացիայի եզրին:

Սատկած ձկների դպրոցները սահում էին ջրի մեջ, աչքերը կծկվում էին և բերանները բաց էին մնում: Անթռչող թռչունների երամներ լողում էին նրանց մեջ, թեւերը տարածվում ու պատռվում էին անթռչող հրեշտակների պես:

«Մենք վերադառնում ենք մյուսների համար», - ասաց նա:

Բրդոտ մորուքով մի նիհար մարդ գլուխը օրորեց։ «Ես այնտեղ չեմ վերադառնա»:

Մյուսները քրթմնջացին զգուշավոր համաձայնություն։ Զայրույթը պտտվեց Մերֆիի ներսում։ Իրականում, նա հոգ չէր տանում ցավի շարժիչի ներսում գտնվող խոշտանգված հոգիների մասին, բայց նրան ավելի մեծ անձնակազմ էր անհրաժեշտ և չէր կարող միայնակ հավաքել նրանց: Այսպիսով, նա արեց այն, ինչ արեց լավագույնս. նա ինքն իրեն սցենար գրեց:

«Մարդկությունը կարող է ոչնչացման մոտ լինել», - ասաց նա: «Մեր եղբայրներն ու քույրերը այս դիակի բանտում կարող են լինել այն ամենը, ինչ մնացել է: Եթե ​​մենք երես թեքենք նրանցից, կարող ենք դավաճան դարձնել ողջ մարդկությանը: Սա կարող է լինել մեր միակ հնարավորությունը՝ փրկելու նրանց տառապանքի կյանքից՝ կերակրելու այն աստծուն, որի Հավատարիմներն արդեն այնքան շատ բան են խլել մեզանից: Ես, օրինակ, չեմ կարող ապրել իմ հոգու վրա ճնշված այս ծանրությամբ»:

Նա գրեթե ծիծաղեց այս վերջին խոսքերի վրա, որովհետև գիտեր, որ հոգին վաղուց փշրվել էր անփույթ մնացորդի մեջ:

«Դուք կարող եք թիավարել և թիավարել ձեր ազատության համար, կամ կարող եք սուր վերցնել և պայքարել մարդկության փրկության համար»: Նա բարձրացրեց իր արյունոտ թրերը։ Ամբոխը հուզվեց։ Նրան անհրաժեշտ էր ուժեղ փակել: Նա ձեռքը դրեց կրծքին։ «Այդ ընտրությունը պահեք ձեր սրտում: Թող պատասխանը արձագանքի ձեր երակներում»։

Արյունոտ ու մռայլ ամբոխը ետ էր նայում նրան՝ օրորվելով հսկա դիակի վրա։ Հիվանդ ալիքները ծափահարում էին ընկած աստծո մարմնին: Անծայրածիր օվկիանոսից մի ճայ թռավ դեպի նրանց և ընկավ քայքայված ափին։ Այն տապալվեց և թուլացավ նախքան խաղաղություն գտնելը:

***

Նոր թատրոնի լավ լուսավորված բեմում հավաքված դերասանների վրայով թռչում է մի աղավնի, ոչ թե քրքրված ճայը: Այն չի փլվում, փոխարենը սավառնում է հիացած ամբոխի վրա: Կիսամորուքը մարմնավորող դերասանը ձեռքը դնում է հավատարմության երդման ոճով իր ուռուցիկ կրծքին և ասում. «Այդ ընտրությունը պահեք ձեր սրտում, եղբայրներ և քույրեր, և թող պատասխանը արձագանքի ձեր երակներում»:

Բառերը ծաղկում են երկաթից և ցամաքած փայտից պատրաստված ժամանակավոր սպիտակեցնող մեքենաների մեջ, որոնք այժմ տեղ են գտել աստվածահանքագործների, երեխաների, ձկնորսների, քաղաքային սուզորդների և աստվածային ֆերմերների խայտաբղետ տեսականու համար:

Ինքը՝ կիսամորուքը, նստած է հանդիսատեսի խորքում: Նրա պատառոտված թիկնոցը կախված է աղի ջրով և ավելի քան մի քիչ արյունով: Կրծքավանդակի վերքերը զայրացած տրոփում են։ Նրա անիծված ձեռքերն ու ոտքերը կրծում են ցավը՝ ետ տալով նրան:

Նա ժպտում է խաղի վրա և քրթմնջում է աստծո ջղաձգության մի կտոր: Նրան մարմնավորող դերասանը բավականին պարկեշտ աշխատանք է կատարում, և նրա խալաթի զգեստը ցնցող կերպով նման է իրական հոդվածին: Մի կռվի տեսարանի ժամանակ նրա կիսամորուքը կախված է դեմքից, բայց հանդիսատեսը չափազանց խորասուզված է լեգենդի մեջ, որպեսզի հոգ տանի:

Այս ֆարսի հեղինակները նրան սիրային հետաքրքրություն են առաջացրել՝ մի կատաղի մուգ մազերով մի կին, ով ծառայում է որպես առաջին ընկեր իր բազմաթիվ հայտնի ծովահեն արկածներում: Նրանք և նրա հավատարիմ անձնակազմը միասին շարունակում են սպանել շատ հավատարիմ մարդկանց և փրկել անթիվ մարդկային կյանքեր: Նրա հարսնացուն սպանվում է առաջին արարքի վերջում իր թշնամու կողմից՝ հավատարիմ գեներալ, ով գրեթե սպանում է Կիսաբարդին չարաբաստիկ ծուղակով, որում ներգրավված են սուզանավերը և դելֆինները:

Իրական կյանքում նա երբեք հարս չի ունեցել։ Իր ճամփորդությունների ընթացքում նա շատ սիրեկաններ վերցրեց՝ ոմանք պատրաստ, մյուսները՝ ոչ, բայց ոչ մեկը երկար չտևեց: Նա երբեք առաջին կողակից չի ունեցել, և նրա իբր հավատարիմ անձնակազմը բաղկացած է եղել վարձկաններից, հանցագործներից և ստրուկներից:

Նա ոչ էլ թշնամի ուներ:

Նա փրկվել է անթիվ մահափորձերից, ներառյալ այս գիշերվա հարձակումը: Եվ նա դեռևս խորը անվստահություն է կրում դելֆինների նկատմամբ: Նա իսկապես սպանեց հարյուրավոր հավատարիմ մարդկանց, բայց նաև սպանեց անթիվ մարդկանց և թողեց միայն նրանց դիակները, որպեսզի հեքիաթը պատմեն կծող ձկներին:

Երկրորդ գործողության կեսին նրա տրամադրությունը մթնում է։ Դերասանը բեմում կարծես ծաղրում է նրա սարսափելի գոյությունը։ Հավաքված հանդիսատեսի բացականչությունները միայն ծառայում են նրան բարկացնելու և ավելի են սաստկացնում նրա ինքնասիրությունը։ Այլևս ախորժակ չունենալով՝ նա իր կողքին նստած երեխային է տալիս իր վերջին աստծու ջղաձգությունը, շոյում է աղջկա գլուխը և քայլում դեպի Լունար Ակրեսի նեղ ծառուղիները։

«Դու հեռանում ես»: ասում է թատրոնի աշխատակիցը, որը սպասարկում է հետևի ելքը, պարանոցի դաջվածքներով և կեռիկ քթով խոժոռված մի երիտասարդ: «Բայց վերջը դեռ չի եկել».

Կիսամորուքը թափահարում է գլխարկով գլուխը։ «Ես վախենում եմ, որ վերջը երբեք չի գա»:

«Դա ոգեշնչող հեքիաթ է, այնպես չէ՞»: աշխատողն ասում է. «Ես գիտեմ, որ դա անհնար է, բայց ինձ դուր է գալիս կարծել, որ Կիսամորուքը դեռ այնտեղ է՝ դեռ նավարկում է ծովերը և պատուհասում Հավատարիմներին և հսկում է մեզ բոլորիս»:

«Ինչու՞ դա անհնար է»:

«Նա արդեն հարյուր տարեկան կլիներ, հազիվ թե որևէ մեկին վիրավորի»:

«Դուք այդպես կմտածեիք, այնպես չէ՞»: Կիսամորուքն ասում է. «Ի՞նչ կասեք այսօր երեկոյան տեղի ունեցած միջադեպի մասին: Ես լսեցի, թե ինչպես են Հավատարիմները հարձակվել մի մարդու վրա, որը նման էր Կիսամորուքին»։

Նա թոթվում է ուսերը։ "Դժվար է ասել. Կարող էին փողոցային դերասաններ լինել: Կարող էր լինել Կիսաբարդ խաբեբաներից մեկը: Ես տեսել եմ նրանց մի ամբողջ ավազակախումբ, դաջվածքներով ծածկված դեմքերով և կիսամորուքներով կաղ երեխաների: Ոչ, նա մահացել է: Նա ապրում է միայն մեր սրտերում»:

«Ասա՛ ինձ, տղա՛ս, ի՞նչ կասես Կիսաբերդին, եթե հենց այս գիշեր հանդիպեիր նրան հենց այս փողոցներում»։

«Օ՜, ես կխփեի նրա մեջքին և շատ շնորհակալ կլինեի նրա բազմաթիվ զոհողությունների համար»:

«Եվ ի՞նչ կառաջարկեիք նրան»:

Աշխատողը սեղմում է ճաքած շրթունքները։ «Ինչ էլ որ նա ուզում է, ես կարծում եմ»:

"Իսկապես."

Կիսամորուքը բռունցքով հարվածում է տղամարդու կոկորդին, ջախջախելով այն քնքուշ բծերը, որոնք կբարձրացնեն օգնության աղաղակը: Նա իր զոհին քարշ է տալիս մութ նրբանցքի մեջ: Ստվերները փչում են ու հոտում։ Նա իր դողացող ձեռքերը փաթաթում է բանվորի վզին ու սեղմում. Հիմարի արեւից վառված դեմքը մթնում է։ Նրա աչքերը ուռչում են։

Այդ ամբողջ ընթացքում Կիսաբարդի ափերի և ոտքերի միսը համեղ թշվառում է: Նա տարիների ընթացքում սովորել է սոված գայլի պես չկուլ տալ նման կերակուրները, այլ կում անել ցավն ու վախը: Դրանով նա այս մարդու կյանքը ճաշից վերածում է խնջույքի: Քաղաքակիրթ մարդու նման նա նույնիսկ դանակ ու պատառաքաղ է օգտագործում։

Երբ կիսամորուքը զննում է աղիները ժանգոտված թիթեղներով, զոհը ցնցվում է և ջղաձգվում: Հեռվում հանդիսատեսն ուրախանում է, ծափ է տալիս ու ոտքերը դոփում։ Նրա գլուխը գլխապտույտ է ընկնում: Ծափերն ուժգնանում են։ Նա պատկերացնում է, որ դերասանները պետք է վերցնեն իրենց աղեղները: Հավանաբար առաջատարը համբուրում է իր սպանված հարսնացուին կամ ձևացնում է վերջին հարվածը իր թշնամու վրա:

«Այնպիսի բաները, ինչպիսիք են հերոսներն ու չարագործները, առասպելներ են», - ասում է Հալֆբերդը իր ներքևում գտնվող արյունալի խառնաշփոթին: «Իսկական չարիքը թաքնված է մեր ներսում։ Այն շշնջում է մեր մահճակալների տակ և քոր է գալիս մեր ափերի մեջ և պարում մեր ոտքերի տակ»:

Ի պատասխան խառնաշփոթը սողում է:

«Մի անհանգստացեք. Մենք գրեթե վերջացրել ենք»:

Շուտով ամբոխը անցնում է կողքով։ Տղաներն ու աղջիկները միմյանց վրա դանակահարում են թատրոնի կողմից վաճառվող վատ պատրաստված խաղալիք թրերով: Տղամարդիկ և կանայք քայլում են ձեռք ձեռքի տված՝ զրուցելով լայն ժպիտներով: Երբ նրանցից վերջինն անցնում է կողքով, և Նոր Թատրոնի լույսերը թարթում են, նա սեղմում է տղամարդու սիրտը` գրկելով վերջին ցնցող զարկերը:

«Սա որտե՞ղ եմ ապրում»: նա ասում է. «Այստեղ ձեր սրտո՞ւմ»:

Մարդը վերջին անգամ դողում է։ Նա նետում է այն, ինչ մնացել է իրենից, օվկիանոսի ագահ փրփուրի մեջ՝ գրպանելով իր զոհի խայտառակ հինգ կշեռքը:

Նա քայլում է մութ փողոցներով դեպի իր հին տունը, որը կցված է Լուսնային ակրերի եզրին: Նրա կոշիկները խփվում են տանիքի վրայով, սանդուղքով իջնում ​​և դեպի շքամուտք: Այնտեղից օվկիանոսն անվերջ ձգվում է երկինք փնտրելու համար։ Երկուսը միայն երազներում են հանդիպում:

Տանը մահվան հոտ է գալիս, ինչքան էլ մաքրի։ Ասես տարածությունը հետապնդում է նրա գործերի գարշահոտությունը։ Նա կարող էր վաղուց տեղափոխվել: Լորդը գիտի, որ կարող է իրեն թույլ տալ, բայց այստեղ մնալը տեղին է թվում: Երբեմն բազմոցին քնելու ժամանակ նա կարող է հիշել այն մարդուն, ում նախկինում եղել է, երբ աշխարհը ենթարկվել է այլմոլորակային աստվածների մենամարտին: Նա մերկանում է և թալանված կշեռքը տանում է Քեյթի հին սենյակ։ Նա դրանք դնում է ուռուցիկ գործվածքների տոպրակի մեջ և թարմացնում է իր մատյանը: Նրա հարստությունը անպարկեշտ է, լցնում է այն սենյակները, որոնք նախկինում զբաղեցնում էին և՛ Քիթը, և՛ փակվածները:

Վերջապես նա տեղավորվում է իր անկողնում։ Նրա հին խալաթը, որը վաղուց վերածվել էր ծովահենական պարկի և ծածկված էր անփույթ կարերով և պատահական կարկատաններով, կախված է պատից:

Քունը պահանջում է նրան արագ:

Նա գիշերը միայն մեկ անգամ է արթնանում՝ լսելով մթության մեջ մի տեսակ ճռճռոց: Նրա հոգնած աչքերը զննում են ստվերները: Դահլիճից այն կողմ, կանաչավուն լուսնի լույսի տակ շողշողում է մսի գունատ ջրափոս։ Այն ավելի մոտ է սահում: Վախը բռնում է նրա ողնաշարը:

Բանը քմծիծաղում է և շշնջում. «Վերադարձիր քնիր: Մոռացիր»։

Նա նկատի ունի բռնել իր սուրը, բայց նրա ափերն ու ոտքերը թմրում են՝ դավաճանելով նրան և խարսխելով մահճակալին։ Նրա տեսողությունը մթնում է։ Նա լսում է, թե ինչպես է գազանը ավելի մոտ սահում, այժմ քրթմնջում է բամբասանքների վանկարկումներ: Նրա միսը սահում է նրա վրա՝ սառը և յուղոտ։ Նա չի կարող գոռալ: Այն շշնջում է նրան ամբողջ գիշեր, քանի որ անում է իր սարսափելի աշխատանքը:

Մի հավերժություն անց լուսաբացն իրեն դուրս է քաշում խեղդված աշխարհի թաց եզրերից: Կիսամորուքը նստում է և շնչում է: Նա թրթռալով մտնում է հյուրասենյակ և բացում դուռը։ Համաշխարհային օվկիանոսը լիզում է նրա պատշգամբում: Ինչպես միշտ, երեկվա այցելության հիշողությունը մարում է։ Ցածր կախված արևը սողում է նրա դեմքով, ուր միայնակ արցունք է չորանում և չորանում նրա այտին։ Այն թողնում է աղի հետք։